弥生（やよい）
　語源には諸説ありますが、「木草（きくさ）弥（い）や生ひ茂る月（おいしげるつき）」という言葉が短くなり「弥生」になったという説が有力のようです。「弥」は「ますます、いよいよ」、「生」は「草木の芽吹き」を意味しています。つまり草花が芽吹き、春を象徴する桜も咲き始める頃という意味です。

桃
　ピンク色の可憐で華やかな花を咲かせる桃の木。原産地・中国では、古来より厄払いや魔除け、長寿をもたらすと言われており、現在でも祝い事の際には桃の形をした饅頭を食べる風習があります。日本でも「古事記」にイザナギが黄泉の国から逃げる際に魔物に桃を投げつけ追い払う様子が書かれていることから、魔よけの力があると考えられていました。諸説ありますが、桃太郎が桃から生まれる由来となったのも、この古事記のお話が元となっているそう。

ジンチョウゲ
　名前の由来は、香木（心地よい芳香をもつ木材）の一種・沈香（じんこう）のような香りと、丁子（ちょうじ）に似た花をつけることから名付けられました。ジンチョウゲの学名の「Daphneodora」の「Daphne」はギリシャ神話の女神ダフネにちなんでいるようです。また、花言葉もこのギリシャ神話が由来になっており、「実らぬ恋」「歓楽」「青春の喜び」「楽しみ」「甘美な思い出」などがあります。

ちらし寿司
　ちらし寿司の起源は諸説あるなかで特に有力なのが、魚の中に米を入れて発酵させる「なれ寿司」だそう。それが江戸時代に入ると「ばら寿司」に変わり、現在のちらし寿司に変化していったようです。お正月のおせち料理と同様に、ちらし寿司に使われる具材にも意味があります。エビは「腰が曲がるまで長生きできるように」、レンコンは「先まで見通せるように」、豆は「健康にまめに働き、仕事がうまくいくように」との願いが込められています。

ヨモギ
　この時期、柔らかい新芽を出すヨモギは、「飲んで良し、付けて良し、浸かって良し、嗅いで良し、燃やして良し」の五拍子揃った、「ハーブの女王」と言われています。漢方では、艾葉（がいよう）といい、止血薬として用いられます。葉を湯船に入れて体をあたためるなど、冷えにも良いとされています。また、デトックス効果による利尿作用があり、ダイエットやむくみに効果的。老化防止やシワ・シミ対策にも期待ができます。ぜひお料理やお菓子、お茶に活用してみましょう。

ひなまつり
　3月3日は桃の節句・ひなまつり。「上巳（じょうし）の節句」とも言い、中国から伝来したと言われています。古代中国では紙などで作った「ひとがた」で体を撫でて川に流し、無病息災を願うお祓（はら）いの行事があります。それが日本に伝来し、平安時代に貴族の子ども達の間で流行った「ひいな遊び」という人形遊びと結びつき、現在のようなひなまつりになったと言われています（諸説あり）。ちなみにひな壇に飾られる菱餅の色にはそれぞれ意味があり、赤は「魔除け」・白は「子孫繁栄」・緑は「健康」とされています。

春分の日
　春分の日は、自然をたたえ、生物をいつくしむ日として、国が定めた祝日です。戦前は、宮中祭祀の「春季皇霊祭（しゅんきこうりょうさい）」が行われることから同名の祭日でしたが、戦後の祝日法で「春分の日」となりました。また、春分の日は「お彼岸の中日」でもあります。ご先祖様を供養するためお墓参りをし、草木や花など、暖かくなって活発になりはじめた生き物の気配を感じながら春の訪れを楽しむのもいいかもしれません。