皆さん、こんにちは。齊藤誉哉です。

ニュージーランドでは朝晩の冷え込みが厳しく、僕たちにとってダウンジャケットは欠かせない存在になっています。一方で、現地の方々はパーカーに短パン姿で過ごしていることも多く、改めて文化や気候への慣れの違いを感じています。

今週から、スタッグスでのWeek1がスタートしました。今週はニュージーランドの祝日である「マタリキ」が金曜日にあり、試合もなかったため、普段とは少し異なるスケジュールで過ごしました。しかし、基本的な流れはワイルドナイツと似ており、2日間練習を行い、1日休養日を挟み、その後再び2日間練習して試合に臨むというサイクルになっています。

ワイルドナイツとの大きな違いは、中日の休養日に「PD（Personal Development）」という、人としての成長やセカンドキャリアについて学ぶ時間が設けられていることです。今週は、日本でいう性格診断のようなプログラムを実施し、自分自身やチームメイトの性格や特徴を理解する良い機会となりました。

また、キックオフミーティングでは、スタッグスの歴史や今シーズンの目標、そしてチームが大切にしている価値観について話がありました。今年はNPCが50周年という節目のシーズンでもあり、そのような特別な年にチームの一員として活動できることを大変光栄に感じています。

今週は、来週から始まるプレシーズンマッチに向けた練習に加え、チームビルディングやチームディナーも行われました。言葉の壁に苦労する場面もありますが、チームメイトの名前や顔を覚え、少しずつコミュニケーションを深めることができています。

週末は金曜日から3連休でした。金曜日にはホストファミリーに連れて行っていただき、ニュージーランド南島最南端の港町・ブラフを訪れました。そこには「Stirling Point」と呼ばれるニュージーランド最南端の有名な標識があり、姉妹都市である熊谷までの距離が9,632kmと記されていました。その標識を見たとき、日本から遠く離れた場所で生活していることを改めて実感しました。

土曜日には、ホストファザーがヘッドコーチを務めるクラブチームの決勝戦を観戦しました。試合は延長戦までもつれる白熱した展開となりましたが、惜しくも敗戦となりました。インバーカーギルは小さな街ですが、多くの人が会場に集まり、地域全体でラグビーを応援する熱気や盛り上がりを肌で感じることができました。

来週と再来週にはプレシーズンマッチが控えており、それが終わるといよいよシーズンが開幕します。まずは2人とも開幕メンバー入りを目指し、この2試合でしっかりと自分たちをアピールし、チームに貢献できるよう全力で取り組んでいきます。

引き続き、応援のほどよろしくお願いいたします。