私の母校、帝京高校は東京では強豪校と呼ばれており、「3年間のうちに絶対、1回は甲子園に行ける！」と思い入学を決意した高校でした。入学早々も、「とりあえず強い高校に入りさえすれば甲子園に絶対に行ける」と考えていました。ところが実際の高校野球生活に入ってみると、「甲子園出場を掴むのは、こんなにも大変なことなのだ」と思い知った…、そんな3年間でした。

その中で私の忘れられない試合は2015年、高校3年生で挑んだ夏の大会、東東京大会準決勝。現在、東北楽天ゴールデンイーグルスに所属するオコエ選手を擁した関東第一高校との一戦です。周りからは「この試合で勝った方が甲子園に行く」と言われていたくらい注目が集まった試合。事実上の決勝戦と言っても過言ではないカードでした。

序盤に先制点こそ取られましたが、すぐに追いつき同点。そこからは両校とも追加点を許さない、とても緊迫した試合展開でした。そして終盤7回。一気に流れが変わる出来事が起きました。

炎天下にあって緊張が続く中、キャッチャーとして投手へのリードを行っていた私は、心身共に疲労困ぱい。遂にはピンチの場面で足がつってしまったのです。試合を中断して治療を受け、なんとか戻って試合再開。するとここから相手の猛攻が始まりました。気付いた時にはその回4失点。さらにその後も追加点を許し、私たちは最後まで追いつくことができず敗戦。甲子園の夢は叶いませんでした。

監督は大会前から「足をつる選手が出たら絶対に負ける」と口にしていました。試合の中断が悪い流れを呼び込んでしまうのです。実際、私が足をつって流れを変えてしまった…。チームの皆には本当に申し訳ないという気持ちで一杯でした。しかし、試合後もチームメンバーに私のことを責める人は誰もいませんでした。実は皆も足をつっていたらしく、試合が一時中断したのはありがたかったと、後から聞いて少し救われた気がしました。