高校3年生の夏、県大会での経験は、私のその後の人生を決定付けたと言っても過言ではありません。

私の母校である松江北高校は、公立のいわゆる進学校で、野球部は全くと言っていいほど強くありませんでした。1年生の秋からエースになった私が孤軍奮闘して相手打線を抑え、勝った試合は1-0や2-0という、弱小校にありがちなワンマンチーム。部員は各学年10人程度と少なく、学業に多くの時間を割かなくてはならないので練習時間も短い。甲子園の常連とされる強豪の私立校とは、かけ離れた環境でした。しかし、それでも私たちは必死に甲子園を目指していました。

高校生活最後の夏の県大会。初戦の相手となった公立校は、自分たちとよく似たチームカラーでした。直近の練習試合では、私が先発し完封勝利を収めたので、正直、「このチームには勝てる！」「2回戦をどうやって勝つか」と、頭の中は目の前よりも先を考えていました。

試合開始直後のことです。いきなり先頭打者のピッチャーライナーが私の足を直撃！　このアクシデントで、足に痛みを抱えながらのピッチングとなりましたが、なんとか踏ん張り続けたところ、5回に1点を先制することが出来て、1-0とわが校がリードする状況になりました。私の心の中には「俺が打たれるわけがない」「1点あれば十分」と、“良くない余裕“が生まれてきました。

そして7回。2アウトランナー2塁のピンチを迎え、カウントは2ボール2ストライクに。ここで三振を取りに行ったところ、そのストレートが高めに抜け、なんと痛恨の逆転ホームランを浴びてしまったのです。その後、私たちは反撃することも出来ず、試合は1-2で終了。負けると思っていなかった相手に負けた･･･。試合後は頭が真っ白になりました。

「1塁が空いていたので、もう少し厳しいところを攻めたらよかった」「三振を取りたいという焦りで、不用意な一球を投げてしまった」。今思い出しても、こうした反省点が多々あります。高校生活最後の試合に、私は大きな悔いを残してしまいました。