サプライ（Supply）は供給、チェーン（Chain）は連鎖という意味で、原材料の調達から生産、加工、流通、そして販売により消費者の手に届くまでの一連のプロセス（流れ）を指した言葉です。サプライチェーンでは自社の業務だけでなく、モノが製造されて販売されるまでのフロー全体を捉えます。この流れを管理し、製品の開発や製造・販売を最適化する手法をサプライチェーンマネジメントと呼び、部品・材料メーカーや卸売業者、販売店などを含めて在庫情報を共有し、在庫の適正化を図ることを目的として、このシステムを導入している企業も少なくありません。