―――私には幼いころからの大きな夢がありました。
それはプロ野球選手になること――

愛知工業大学4年生だった私は、大学野球部が所属する愛知大学野球連盟での選抜チームのメンバーとして、中日ドラゴンズとの試合に出場しました。あの試合は私の大学野球生活最後の試合でしたが、実はそれだけではなく、夢の実現を左右する、重要な決意を胸に臨んだ試合だったのです。

大学卒業後は、直ぐにプロに行きたいと考えていた私は、4年生になり、複数の企業チームから入社のお誘いをいただいても、プロ野球選手という夢を捨てきれずお断りしていました。肘に問題を抱えていましたが、手術はしないと決めたのも、早くプロになるためでした。

ところが、こうした自分の考えが一変する試合に出会いました。

2014年の都市対抗野球大会。パナソニック対JFE東日本の試合を見たからです。この試合は1対0でパナソニックが勝利した試合でした。

「こんな世界があるのか…」

初めて社会人野球を目の当たりにした私は正直、度肝を抜かれました。
一球一球に響く地響きのような大歓声、選手一人ひとりのレベルの高さ、その全てに圧倒されました。自分の今の力では「こんな雰囲気は作れない」「例えこのままプロ野球選手になれたとしても、プロの世界で長生きはできない」と、思い知らされました。

大学に戻った私は直ぐに、お世話になっていたドクターに、肘の手術をお願いしに行きました。元から肘に不安を抱えており、大学4年生になってからはボールこそしっかり投げられる状態でしたが、常に痛みがありました。登板後は、右肘が曲がりにくくなり、右肩すら触れない状態。連投となれば痛み止めを使うことも多々ありました。

しかしドクターは、「今の肘は手術が必要な状態ではない」「メスを入れれば元に戻る保証もない」と言いました。

私は大学野球部での自分の状況や、「プロ野球選手になりたい」という夢のことなど、たくさん、たくさん悩みました。

そして最後に「手術をする」という決断を自分で下しました。
社会人野球を経て「プロ野球選手になる」という、明確な夢ができたからこそ出来た決意でした。

大学の野球部の監督には、手術を決めてから報告しました。突然のことに驚かれ、怒られもしました。しかし、「秋のリーグ戦で一部リーグ昇格させよう」、「最後までエースとして戦おう！」など、たくさんの温かい言葉をかけていただき、最終的には背中を押してくれました。