白銀の世界を鮮やかに演出したパナソニック
パナソニック 映像・音響システム
モーグル会場アストロビジョン設置テスト
「３、２、１、ＧＯ！」
掛け声とともに、真っ白なウエアに身を包んだ里谷多英が勢い良く飛び出した。ノルウェー語で “雪のコブ” を意味するモーグル競技。そのでこぼこの急斜面を男子選手顔負けのスピードで駆け下りる里谷の姿を、パナソニックのカメラがとらえ、場内のアストロビジョンが鮮明に映し出すと、満場の観衆から唸るようなどよめきが起きた。そしてトリプル・ツイスター （空中３回ひねり）。その完璧なエアが、ライブ映像からほんの少しディレイがかけられアストロビジョンでプレーバックされると、ゴール前は高得点を期待する大歓声に包まれた。
パナソニックは、ソルトレーク大会で全１６画面、過去最大の６４４m2にもおよぶ画面のアストロビジョンを多くの会場に設置した。すべて最新の『ＬＥＤ方式』。パナソニックは、極寒の冬季五輪という厳しい環境に、新型のアストロビジョンを持ち込んだ。
１９８４年アメリカ、ロサンゼルス大会のメインスタジアムに、パナソニックがアストロビジョンを納入し、大型映像システムの幕を開けてから１８年。当時は、赤、緑、青のそれぞれの色に塗り分けられた３種類の白熱灯を敷き詰めた『白熱灯方式』が主流であった。その後、１９９６年の同じくアメリカ、アトランタ大会で『液晶方式』を経て、『放電管方式』へと進化。その都度、画質の飛躍的な向上と大幅なコストダウンが成されてきた。アメリカでのオリンピックは、アストロビジョンにとって大きな変貌を遂げるきっかけになっていた。
ソルトレーク大会で全画面に採用を踏み切った『ＬＥＤ方式』のメリットを、アストロビジョン担当の後藤喜行課長はこう語る。「半導体素子に電気を流して発光させるＬＥＤ（発光ダイオード）は、従来の放電管方式に比べて、軽く、消費電力が少なく、寿命が長い。現在、考えられるベストの方式と言えます」
特筆すべきは“温度変化に対する強み”だ。これまでは、放電管の発光効率が最大となる６０℃というピンポイントの温度でないと、なかなかいい“絵”が出なかった。「長野大会では競技中にベストの画像にするために、早朝から画面を温めましたが、ＬＥＤなら温度によって発光効率が左右されることはないので、その必要がありません」
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LEDユニットを組み立てて巨大画面を作る
ＬＥＤ方式のアストロビジョンは、すでに長野大会でも一部で採用されていたが、クリアすべき問題もあった。画面の“色ムラ”である。この点についてもパナソニックは、最新機種に自信を持っていた。
通常、画面の色ムラをチェックする場合、一番ムラが目立つ“白”を画面に映し出す。白銀の世界である冬季五輪においては、競技中に一番多く映る色が白だ。常にテスト画面が出ているような状況下では、ムラがあれば一目で分かってしまう。
「いくつかのユニットをつなげているアストロビジョンでは、ユニットごとに色ムラが出ると、そのつなぎ目が目立ってしまいます。それが、最新のＬＥＤでは、つなぎ目が分からないくらい画面が均一化されて色ムラも見えなくなりました」
さらにＬＥＤ方式のアストロビジョンは、軽く、長寿命であるため、移動や組み替えが容易で、全体的な運営コストを大幅に下げることができる。使い勝手が良く、環境にもやさしい。しかし、ソルトレークのような極寒の環境下において、落とし穴があった。
「気温マイナス１０℃から２０℃という屋外では、画面に付着した雪が夜間に凍結して、ＬＥＤ発光体を破壊してしまう可能性が指摘されました」
パナソニックにとっても、ソルトレーク大会は未体験の寒さ。発光体を凍結から守るため、アストロビジョンを２４時間通電することでわずかな熱を保ち、こびりついた雪も徐々に溶かしていく作戦が採られた。常にウオーミングアップを続けながら、アストロビジョンは競技の開始を待ち続けるのだ。
「一番厳しい環境テストを、現場で『オン・ザ・ジョブ』の形で行える。これは非常に大きな財産です。今大会、期間中のアストロの画面障害はゼロ。かつてない信頼性の高さを得ることに成功しました」
全１５会場、トータルで３５の音響システムを納入したＲＡＭＳＡの場合も、ソルトレークの“寒さ”への対策に多くの時間を費やした。
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機器は厳しい寒さにさらされる
屋外の会場では、コントロールルームがマイナス１０℃以下になる仮設テントの場合もある。こんな環境でどこまで機器が使えるのか、そういった体感的な経験を得ることが重要だった、とパナソニックの竹内松巳ＲＡＭＳＡ音響チームリーダーは語る。
「いくつもの巨大スピーカーを使用するシステムでは、アストロビジョンと同じように、２４時間通電することによって低い気温でもすぐに稼働できるようにしました。“ザー”というかすかなノイズをずっと流してラインをつないでおくんです」
トラブルもあった。ある朝、屋外の音響システムのテントを訪れると、電源が止められ、ノイズが消されていた。その状態から電源を入れると、やはり、いくつかの機材は急に正常な作動ができなかった。すぐさまオリンピック委員会のテクノロジー部門に連絡を取ると、管理者の誰かが夜間に気を利かせてスイッチをオフにしていたことが判明した。その日の競技は、代替の機材を用意することで事なきを得たが、常にベストの状態を維持するために細かな気配りを続けるＲＡＭＳＡシステムの認知度が高まったことは間違いなかった。
また、屋外のスピーカーは、前面のパネルに雪がこびりつかないよう、ジャージーネットと呼ばれるクロスに、日本で特殊な加工を施してから、ソルトレークに持ち込んだ。しかし、手配したはずのジャージーネットが、なかなか現場に届かない。「税関を追いかけてみたら、全部ストップがかかっていた。衣類と勘違いされ、日米の繊維交渉にひっかかていたんです」
紆余曲折を経て届いたジャージーネットにより雪を防いだＲＡＭＳＡスピーカーは、場所によっては、さらなる化粧を施された。
「オリンピックは一環して、環境との共存をテーマに掲げています。多くの人々が生活する場所では、景観を損ねないよう、元からあるポールにスピーカーを取り付けていきました」
ＲＡＭＳＡスピーカーは、雪の中で使うことを想定し、白で標準塗装されている。しかし、大回転やスノーボードの競技が行われるパークシティーのポールは木々を意識した茶色。ＲＡＭＳＡチームはスピーカーを設置した後、黒い布を丁寧にひとつひとつかぶせ、道行く人にスピーカーを意識させないよう配慮した。また、近隣への音もれを防ぐため、長野で開発した指向性の高いスピーカーを採用し、メインストリートの坂を上ってくる観客に向けて音が届くよう、取り付け方にこだわった。
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にぎやかな会場演出は話題になった
競技と、映像と音。ソルトレークシティー大会は、この３要素が、より一体化した大会として、人々の記憶に残った。
イベント化された各競技会場では、大観衆の声援が連日にわたって選手を後押しした。長野大会ではＤＪが入った会場は２カ所だけだったが、ソルトレークでは、会場の半分以上にＲＡＭＳＡのＤＪ用ミキサーが導入され、ロックコンサートさながらのノリのいい音楽と、ＤＪのマイクが会場を盛り上げた。
吹雪により競技が順延されれば、すかさずアストロビジョンに他会場の模様が映り、ＤＪはマイクを持って観客にインタビューやクイズを試みる。バレンタインデーでは、『キスをしよう』という音楽とともに、画面にとらえられたカップルや母子が次々とキスを披露する。競技を待つ人を飽きさせない演出が、映像と音楽によって繰り広げられ、アストロビジョンとＲＡＭＳＡはいつもその中心にあった。 『ＵＳＡ ＴＯＤＡＹ』紙は、今大会の素晴らしい映像と音響について大きく取り上げて紹介した。
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パナソニックのデジタルカメラも大会をサポートした
にぎやかな会場は、テレビ中継からもその様子が伺えるほどだった。 ロッキーの白銀に里谷の白いウェア。フラワーセレモニーの祝福に満ちた音楽がＲＡＭＳＡのスピーカーを通じて会場に流され、花束を受け取る里谷の表情をアストロビジョンがとらえると、場内は盛大な拍手に包まれた。
冬季五輪の個人種目で日本選手として初めて２大会連続となったメダル獲得を「自分の手で獲ったメダル」とうれしそうに語った里谷の姿は、パナソニックのカメラを通じて、全世界に届けられ、深夜の日本列島にもまぶしい輝きを伝えたのだった。