オリンピックのための巨大放送局
パナソニック デジタル放送システム
カラフルなエントランスのＩＢＣ
シドニー大会、開会式。オーストラリアの歴史と多様性をテーマにした幻想的なアトラクション。先住民族出身のキャシー・フリーマンによる聖火台への点火。世界の融和を象徴する感動的なシーンの数々は、テレビの画面を通して世界２２０の国と地域、３７億人の心を揺さぶった。
オリンピックは、世界で最も視聴者の多いスポーツイベントのひとつである。各国の放送局がオリンピックの放送権を得るには、地域の人々に対して無償の放送をおこなうことが前提条件になっている。オリンピック憲章にうたわれた“いかなる差別をも伴うことなく、友情、連帯、フェアプレーの精神をもって、相互に理解しあう”オリンピック精神がここにも息づいている。
オリンピックの映像は、特定の国や選手に偏ることのない、真にグローバルなコンテンツとして作られる。驚きと感動に満ちた最高のスポーツ映像が生まれる場所は、連日熱戦が繰り広げられるオリンピックパークの外れにあった。国際放送センターＩＢＣ（International Broadcast Center）である。
ここには、オリンピックの公式映像を制作するホスト放送局“オリンピック放送機構”ＳＯＢＯ（Sydney Olympic Broadcasting Organisation）と、公式映像を自国向きの番組に加工し送信する世界各国の放送局が集まっている。ＩＢＣは、大会の期間中だけ稼働する世界最大の放送局なのだ。
メインスタジアム“スタジアム・オーストラリア”の西側、７万m2もの広大な敷地に建つＩＢＣは、地元デパートの倉庫を１年間借り上げた、にわか作りの施設だ。しかし館内は、もともと倉庫であったことを感じさせない、明るい色彩にあふれている。延々と続く通路には「エミューパレード」「ネバーネバーハイウェイ」といったユーモラスな名前が掲げられ、各所に据えられたパナソニックのテレビモニターや大型プロジェクターが競技の映像を流し続ける。
仮設とはいえ、ここは最先端のデジタル放送設備をインフラとする、人口１万５０００人のちょっとした規模の町と言っていい。各競技場からは、光ファイバーの大動脈がつながり、膨大なデジタルデータが行き来する。その機能は、堅牢なバックアップシステムにより、いかなる場合も止まることがない。パナソニックはＩＢＣの基盤となる最も重要な部分、放送システムの構築を請け負った。
-
松下電器産業株式会社 AVC社
主席技師 山本 耕司
「パナソニックがＩＢＣの放送システムの元請けを行なうのは、９６年のアトランタ大会、９８年の長野大会に続いて３回目です。過去２回の実績をいかして、フルデジタルの放送システムを設計から構築、メンテナンスまで一貫して担当しました。３回目とはいえ、新しいフォーマットのデジタルシステムで、なにせ今までにない規模の巨大な設備です。現場での構築作業は５ヶ月しかない中で、最高の放送システムを構築できたと自負しています」
ＩＢＣの心臓部は、大会のすべての公式映像を制作するホスト放送局ＳＯＢＯの放送設備だ。９００台以上のデジタルカメラ、４００台以上の記録用ＶＴＲ、５８のコントロールルーム、スタッフ３５００人。ここで、ＳＯＢＯスタッフにより撮影された３００種目を越えるすべてのイベントがＩＯＣ（国際オリンピック委員会）の公式映像となっていく。
各国の放送局は、この公式映像の配信をうけて独自の番組を制作する。ＩＢＣに集まった放送局とラジオ局は合わせて１９０局。日本からは“ジャパン・コンソーシアム”としてＮＨＫと民放各局の共同事業体が参加している。ＩＢＣ内のジャパン・コンソーシアムの区画には、それぞれの放送局が独自に編集設備やスタジオを備えたブースを構える。こういった放送局のスタジオは、ＩＢＣ内に１６００を数えた。
１つの建物に１６００ものスタジオを持つ放送局。世界の３７億人に向けて一度に番組を配信する放送局。そんな桁外れなものはオリンピックのＩＢＣをおいて他にはないはずだ。
ＩＢＣでは、ホスト放送局のスタッフ以外に、各国の放送局のスタッフ１万２０００人が働く。世界の各地からやってきた放送局は、それぞれの国の時間帯に合わせて番組を制作し配信する。ＩＢＣのすべての機能は２４時間ひとときも眠ることはない。３つのカフェやレストラン、金融機関、医療施設、郵便局、消防署、シャトルバス…。人々が生活するのに必要なこれらの施設もまた、休まず稼働し続ける。
-
４００台のモニターが並ぶＳＯＢＯのワールドブロードキャスター
「ＩＢＣは昼夜なく稼働しています。もちろん、膨大な放送機器も大会期間中はずっと酷使されているわけです。我々のメンテナンススタッフも３交代制で休みなくサポートを続けました。ＩＢＣや競技会場にあるＳＯＢＯの放送設備と、パナソニックの機材を使っている各国の放送局に対応するため、およそ１００人のスタッフでなんとか期間中を乗り切りました」
シドニー大会の公式放送機器には、パナソニックの“ＤＶＣ-ＰＲＯ５０”デジタルＶＴＲが採用された。１/４インチサイズの小さなテープに、高画質のデジタル映像データを記録することができる、現場でも評価の高いフォーマットだ。
「ＤＶＣ -ＰＲＯ５０のカメラレコーダーは軽量コンパクトで、機動性の高い取材を可能にしました。空中から、海上のボートから、バイクから、斬新なカメラアングルで臨場感のある映像づくりに活躍したんですが、そのぶんカメラは波をかぶったり、無茶な振動で揺さぶられたり、相当過酷な扱いを受けていたようですね（笑）」
ＩＢＣ内のパナソニック・サポートセンターには、技術者が想定しないような様々なトラブルが持ち込まれた。しかし、各局のスタッフからの賞賛も数多く寄せられた。
ＤＶＣ-ＰＲＯ５０は、撮影から編集加工、各国放送局へのデータ配信、番組の送信まで、すべてが伝送速度の速いデジタルデータで行なえる。
「作業が合理的にできる」「まったく画質が落ちない」「制作のスタイルが変わった」実際に完全なフルデジタルの制作をおこなってみて、その実力を評価する声が相次いだ。
-
光ケーブルがスタジアムをつなぐ
また、シドニーのＩＢＣに納入されたＤＶＣ-ＰＲＯ５０デジタルＶＴＲは、世界の２大ビデオ方式を切り替えて使える特別仕様だったことも放送関係者を驚かせた。
オーストラリアやイギリスなどのヨーロッパに多い「ＰＡＬ」とアメリカや日本の「ＮＴＳＣ」。実はこれまでのオリンピックは、原則的にこの２つの形式の地域で交互に開催されていた。ＤＶＣ-ＰＲＯ５０は、世界を分け隔てていたビデオ形式の壁をも取りはらったのだった。
３５００時間にもおよんだシドニー大会の公式映像の最後のシーンは、ハーバーブリッジを光でつつみこんだ盛大な花火だった。ＩＢＣの無数のモニターに映し出されるそのきらめきは、大会期間中ここで働いた人々の心に様々な苦労や思い出を走馬灯のように映し出した。
設計段階から２年もの歳月をかけて構築したＩＢＣも、閉会直後には撤収作業が始まり、わずか２週間後には元の倉庫に戻る。それぞれの国へ帰っていく放送スタッフたち。パナソニックのスタッフは、去っていく人々と握手をかわし、笑顔で見送った。彼らの誰もがこう声をかけていった。
「次のオリンピックでまた会いましょう」
2008年10月1日、“松下グループ” は “パナソニックグループ” に変わりました。
このページには、記事制作時のまま旧社名が表記されている部分があります。