俺の名はにぎりこぷし。職業はロックスター！　……ではなくて、しがないイラストレーター。以前「レッツ・サウンド」という身体の不自由なひと向けの音楽プレーヤーの取材でお会いしたファンコム株式会社の松尾社長から、新しい商品ができたので見にくるようにとの呼び出し……もとい、お誘いが。今回は従来のものが使いにくいひと向けのテレビリモコンだという。どんなものだか想像はつかないが、溢れる情熱と鋭いアイディアで斬新な福祉機器を生み出すファンコムの新商品、見逃すわけにはいかないぜ！

というわけで今回も、レッツ・ゴーだぜ！！　……の前に、軽く前回のおさらいをしとこうか。

自分にしかできない“なにか”をしたいと常々考えていた松尾社長。病気で身体の自由を失った父の姿を目の当たりにし、自分だからこそできる福祉機器の開発をしようと、パナソニックの社内ベンチャー支援制度「パナソニック・スピンアップ・ファンド」で「ファンコム」を立ち上げた。そのファンコムの第一弾商品「レッツ・チャット」のユーザーである田中あかりちゃんと、パナソニックの大坪社長との交流から生まれたのが、前回取材した「レッツ・サウンド」だ。

身体の不自由なひとにも音楽をきく楽しみを提供したい、そんな思いを実現するため、レッツ・サウンドにはファニーな外見からは想像もつかない、数多くの斬新なアイディアが詰め込まれていた。

福祉機器の開発になみなみならぬ情熱を注ぐアイディアマン松尾社長のことだから、今回もすんごい商品を見せてくれるにちがいない！

レッツ・サウンドを取材したオレの原稿を、自ら冊子にまとめ配って歩いたという松尾社長。さすがアグレッシブだぜ。そんな努力のかいもあって、レッツ・サウンドは「福祉機器コンテスト2008」で特別賞を受賞したそうだ！！

というわけで、相変わらず狭い……じゃなくて、コンパクトなオフィスにやってきたぜ。

おっと、社員が増えてるじゃないか！　これは商売が軌道に乗ってきた証拠か！？　けっこうけっこう！　それじゃあ、さっそくその新商品とやらを見せてもらうことにしよう！

「これがファンコムの第３弾商品、レッツ・リモコンです！」

見た感じ前回のレッツ・チャットを使い回……

な、なるほど、ということは統一されたデザインコンセプトでつくられてるって理解でいいのかな……。そのあたりもおいおい話がきけるだろう。

そもそも、障がい者向けのテレビリモコンをつくろうと思ったきっかけはなんだったのか。松尾社長、そこんところ、どうなんですか？

なるほど、たしかに手足が不自由でも、寝たきりでも、画面さえ見ることができれば、そこから情報を得ることができる。新聞や雑誌、ラジオなんかに比べても、多くの情報を手軽に、かつ早く得られるメディアであることはまちがいない。

じつはわが家も最近、地デジ対応のテレビに買い替えたんだが、リモコンのボタンが多くて……。たしかにあんなボタンの多いリモコンは、身体の不自由なひとには扱いにくいよなあ。

でも、パナソニックには「かんたんリモコン」という、機能をしぼって使いやすくしたリモコンがあるんじゃなかったっけ？　それじゃダメなの？

「じつは、その“かんたんリモコン”と、このレッツ・リモコンは、そもそもの考え方が全然ちがう、まったく別の商品なんです」

松尾社長の説明を要約すると、

「かんたんリモコン」というのは、リモコンのボタン・機能が多すぎたり、字が小さかったりして、どのボタンを押したらいいのかわからないというひとのために、ボタンや機能を減らして、使い方をわかりやすくしたリモコンのこと。

一方で、手が不自由なひとは、押したいボタンがわかっていても、そのボタンを押すことができない。こういったひとたちにとっては、どれだけリモコンの使い方がわかりやすくても、使うのは“簡単”ではない。そういうひとのためにつくられたのが、レッツ・リモコンなのだ！　

「通常のリモコンと“かんたんリモコン”を見比べてみると、“かんたんリモコン”はボタンの数が少なく、ボタンひとつひとつも大きめにつくられていて、通常のリモコンではわかりにくいというひとたちでも使いやすいよう工夫されています。ですが、身体が不自由で指がうまく動かないというひとは、そもそもボタンまで指がしっかりと届かないので、これでもまだ操作するのは難しいんです。」

そこで、このレッツ・サウンドと同じオートスキャン方式のボタンが登場というわけだ！

あれ？　ボタンの形状がちょっと変わってない！？

「レッツ・サウンドでは既製品のボタンを使っていたのですけど、ペンをくわえた状態などでもボタンの中心を確実に押せるようにということで、レッツ・リモコンでは、独自に設計したボタンを使うようにしたんです」

はー、同じように見えて、じつはけっこう進化してるんだなあ。

「これは試作の段階でつくったものなんですけど……」

そういって松尾社長が見せてくれたのは、オートスキャン方式で障がい者対応ながら、ビエラリンクまで使えるという超高機能リモコン。しかも、かっこいい。

正直、こっちのほうがパナソニックっぽいデザインで、売り物になるような気がするんだけど……

「現場の意見をきいてみると、ここまでの機能はいらないという声が多かったんですよ。テレビとリンク機能のあるレコーダーを持っている障がい者は少ないですし。なによりも、ネックは価格です。ここまで高機能なものになるとお安くご提供するのがむずかしくて……。」

ちなみにこの高機能スタイルのものを商品化すると、現状では価格は３万円以上になってしまうとのこと。小さなテレビが１台買えてしまう値段だ。

そもそも、リモコンはテレビを買えば付いてくるもの。つまり、おまけという意識のものだ。そんなリモコンをお金を出して買うというのは、一般的にはなかなかイメージしにくい感覚かもしれない。

「われわれは、テレビのリモコンをつくって売るんじゃなくて、テレビを自由に見られる環境を提供する、という考え方でやってるんです」

障がいのある部位やその程度はひとそれぞれ。リモコン以外にも、それぞれの障がいに合わせた入力スイッチ、リモコンを固定するためのアーム、見やすい位置にテレビを設置できるスタンド、そういったものが必要になるケースもあるそうだ。ファンコムでは、そのようなアイテムまで含めて、障がい者がテレビをより快適に視聴できる環境を手に入れられるよう、商品の開発やサポートをしているのだ。

そういった事情もあって、いかにして価格を下げるかが、レッツ・リモコンを開発するうえで一番苦労した点だったそうだ。

そして、話はこの形状に戻ってくる。レッツ・リモコンのフレームは、レッツ・サウンドと同じ金型を使うことで、コスト削減を図っているのだ。もちろん、それで機能性が落ちるなら元も子もないが、さすが松尾社長がこだわり抜いてつくった製品だけあって、転用しても抜群の威力を発揮している。

もっとも、大きなボタン、もしくはそれぞれの障がいに合わせた入力スイッチを接続して使うという点は同じなのだから、使い勝手がいいのは当然なのだけど。

レッツ・リモコンは、その形状のみならず、障がいをもつひとたちが使いやすいように、さまざまな工夫がこらされている。そんなアイディアの数々をメドレーでお送りするぜ！

たとえばこの５つ全部が光るパターンを呼び出しブザーに割り当てて、オプションの発信器を取り付ければ、テレビのリモコンで介助者を呼び出すなんてこともできるわけだ。

「逆に、設定で機能をもっとしぼってしまうこともできますよ」

入力スイッチを押すとチャンネルアップ、長押しすることで電源のオン・オフというシンプル操作に変えることも可能だという。そうなると、スイッチさえ押せる場所に設置しておけば、リモコンはどこか見えないところに置いておいてかまわないということになる。

また赤外線の延長ケーブルを使えば、リモコンをテレビに向けなくても操作が可能だ。これなら、病院の大部屋全部のテレビが一斉に切り替わる、なんてことにもならなくてすむ。

テレビのリモコンでとくに面倒なのが、テレビのメーカーや年式に合わせて対応するよう設定を変更する操作。一般的なリモコンでは、裏に小さくメーカーと数字がびっしりと……。これをテレビと見比べながら、手動で打ち込むわけだ。

レッツ・リモコンも国内で販売されているほとんどのテレビに対応しているが、設定のしかたはちょっとちがう。

　赤、青、白、緑のボタンを同時に７秒間押して、設定変更モードにする
　赤、青、黄のボタンを押したまま、白のボタンをゆっくり押す
　白のボタンを１回押すごとに、ちがうメーカー設定の赤外線が順に出る
　テレビのチャンネルが切り替わったら、そこで設定完了

このように、テレビのメーカーや年式をいちいち確認しなくても、リモコンをテレビに合わせる設定ができてしまうのだ。なるほど、こいつは便利だ！　二次元バーコードのアイディアと合わせて、いますぐほかのリモコンも採用すべきだぜ！！

それ以外にも、入院中にベッドの柵にぶら下げられるようストラップを通す穴がついていたり♪　カメラの三脚を流用して使えるよう裏面に三脚固定用のネジ穴が付いていたり♪　レッツ・チャットと接続して入力スイッチが共用できたり♪

さーっすが松尾社長、細かいところまでぬかりなしだぜ！！

というわけで、今回もアイディア盛りだくさんの商品、感服したぜ！　2009年４月のリリース以降、問い合わせが殺到しているってのにもうなずける。新聞でもけっこう取り上げられているらしいぜ！

そして、なんと大手家電量販店でも販売が始まるという！　こういった重度障がい者向けの福祉機器が家電量販店に並ぶのは初めてとのこと！　今後の展開が楽しみだぜ！！

ファンコムのさらなる新商品にも期待したい！　今度はどんなアイディアで驚かせてくれるのか、楽しみにしてるぜ、松尾社長！！

「レッツ・サウンド」もヨロシク！